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Le terrorisme en tant que mode de combat n’a pas définition universellement plébiscitée. Le terme est abondamment utilisé par les responsables politiques et les médias pour désigner des situations aussi différentes les unes des autres.  Tandis que pour un État victime, le terrorisme relève de la criminalité, un autre État qualifiera les partisans de cette forme de violence, de combattants de la liberté, d’où les difficultés d’avoir une définition universelle. Dans l’optique de rationaliser notre étude au vu des évènements récents ayant exposé spécialement certains pays du sahel à la menace terroriste, nous avons orienté notre réflexion vers les États suivants : le Burkina Faso, le Mali, la Mauritanie, le Niger et le Tchad. L’immensité des espaces sahéliens, les clivages ethniques sur le fond de revendications terroristes, la corruption endémique au sommet des États, la percée des trafics internationaux en tout genre, la radicalisation croissante de l’Islam, tels sont autant de facteurs qui expliquent le regain de la menace terroriste dans la région sahélienne. Les évènements liés à la rébellion Touareg au Mali en 2012 ont permis à ces groupes terroristes de s’installer durablement dans la région sahélienne. Entre 1990 et 2013, plusieurs groupes extrémistes se sont installés dans les espaces non contrôlé par certains pays du sahel et y ont commis des exactions qui resteront gravées dans la mémoire de la population des pays victimes. Des villages entiers brulés, des massacres de tout genre (hommes, femmes y compris les enfants), des animaux emportés, contraindre les femmes à porter des voiles, tout sorte de divertissements interdit… Cette situation a poussée des milliers de personnes à se déplacer ou se réfugier dans les pays voisins.  Ces groupes terroristes sont entre autre : Al Qu’Aïda au Maghreb Islamique (AQMI), le Mouvement pour l’Unicité du Jihad en Afrique de l’Ouest (MUJAO), Ansar Eddine, Al Mourabitoune et Boko Haram.