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Saint Thomas d’Aquin inscrit sa réflexion sur le bonheur dans la continuité de la philosophie antique tout en la transformant par la théologie chrétienne. Comme Aristote, il considère que tout homme désire naturellement le bonheur et que la philosophie a pour objet d’en rechercher la nature. Toutefois, là où Aristote voit dans la vie contemplative et l’exercice de l’intellect l’accomplissement suprême de l’homme, Thomas affirme que cette contemplation trouve son terme véritable dans la connaissance de Dieu. La philosophie permet à la raison de découvrir l’ordre du monde, de comprendre les causes premières et d’orienter l’homme vers son bien ultime. La vie contemplative représente ainsi la plus haute activité humaine, car elle réalise la perfection de l’intelligence. Thomas reprend plusieurs thèses aristotéliciennes : la contemplation est la recherche de la vérité, elle procure le plus grand plaisir, conduit à la paix intérieure et constitue la forme de vie la plus conforme à la nature humaine. Cependant, il dépasse Aristote en affirmant que le bonheur parfait ne peut être atteint durant la vie terrestre. Selon Thomas, la raison humaine peut démontrer l’existence d’une cause première, mais elle demeure incapable d’accéder à l’essence divine. Cette limite explique pourquoi la philosophie, bien qu’indispensable, ne suffit pas à combler le désir naturel de bonheur. Il existe une tension profonde entre l’aspiration infinie de l’homme à connaître Dieu et les capacités limitées de son intelligence, tension qui engendre une véritable angoisse philosophique. La théologie apporte alors ce que la philosophie ne peut offrir : la Révélation affirme que le bonheur parfait consiste dans la vision immédiate de Dieu après la mort. La béatitude est ainsi la connaissance directe de l’essence divine, rendue possible non par les seules forces humaines, mais par la grâce. Le bonheur terrestre demeure réel, mais imparfait ; il prépare l’homme à sa destinée ultime. Thomas distingue donc deux formes de bonheur : une félicité imparfaite, accessible ici-bas par la contemplation philosophique et la pratique des vertus, et une béatitude parfaite, réservée à la vie éternelle.